《紐約時報》轉載英國國家檔案館文件指稱，英國早在上世紀五十年代起，多次嘗試在香港殖民地推行民眾選舉，但受到北京領導人的壓力而放棄，時任國務院僑務辦主任的廖承志，一九六零年曾說過，倫敦一旦試圖改變現狀，中方「將毫不猶豫採取積極行動，解放香港、九龍和新界」。
另一份文件披露，在一九五八年，當時的總理周恩來警告英方，任何試圖在香港引入自治行動，都會被視為「非常不友善的舉動」及「陰謀」，是讓香港走上獨立道路的手段。報道指，英國在隨後數十年沒有再為在香港引入民主選舉而努力。直到九十年代初，最後一任港督彭定康大力倡導在香港實行有限選舉，北京就強硬公開反對。