中國在有主權爭議的南沙海域，填海起人工島。美國商用衛星拍攝的圖片顯示，南沙中部的永暑礁，面積由過去只得約0.08平方公里，增至目前最少0.9公里，比台灣控制的太平島大近一倍，躍升為南沙最大島嶼。英國珍氏防衛周刊指，永暑礁的面積，足以興建機場；而挖泥船又在島的東面建造港口，可以容納運油輪及大批戰鬥人員。
有軍事分析指，永暑礁距離越南金蘭灣只有四百六十公里，若果戰機由當地起飛，可以在短時間內到達越南領空。如果島上部署導彈，攻擊範圍足以覆蓋金蘭灣。亦有分析指，中方在南沙大規模填海，顯示國家主席習近平一改原先在南海的克制戰略。