外電引述美國國防部官員指，美軍正考慮對南海主權爭議海域，派遣偵察機及軍艦巡航，確保航行自由，意味直接挑戰中國在南海的主權要求，作為對中國在南海島礁填海造地的回應；北京對有關報道表示關切，要求美方澄清，外交部發言人華春瑩說，中國一貫主張南海航行自由，但絕不等於外國軍艦及軍機可隨意進入其他國家的領海及領空，中方將堅定維護本身的領土主權，要求有關方面謹言慎行，不得採取冒險的挑釁行為，維護地區和平穩定。
美國華爾街日報指，美國軍方和白宮越來越傾向通過採取具體行動，向中國發出停止南海島礁建設的警告信號，如果美軍派遣艦機挑戰中國的主權要求，而北京堅守立場拒絕退讓，結果將使得地區的安全形勢加劇緊張，促使兩方在爭議水域增強展示軍力。