美國副總統拜登在海軍學院畢業禮致詞時，批評中國在南海島礁填海造地，引發地區緊張，挑戰航行自由，隨著衝突風險日增，南海已為成美國重要的國防問題，因此美國的外交政策重心，向亞太地區轉移，到2020年，將會有多達六成美國海軍，駐守亞太，以維持地區和平。拜登重申，美國在南海問題上不偏袒任何一方，支持各國透過平等及和平協商，達致南海航行自由。
美軍日前派P8A反潛機，到南海偵察島礁，被解放軍八次警告離開。在北京，外交部強烈不滿美方的行動，對中國島礁造成潛在威脅，認為是十分不負責任及危險，有損地區和平穩定，要求美方嚴守國際法，不採取冒險挑釁行動。美國國防部發言人說，派軍機到南海偵察是例行任務，強調軍機並無進入島礁十二海里範圍，但不排除將來會這樣做。