長江客輪翻沉事故發生超過三十小時，新華社報道，至今有十四人獲救，七人遇難，四百三十多人仍然下落不明。過百名潛水員通宵搜尋失蹤者，有潛水員救出一名船員，指對方獲救時辛苦到近乎生不如死。消防員利用工具，在客輪船身上鑿出救生洞。當局派出四千名軍人及武警到場協助，並將搜索範圍擴展至下游一百五十公里。多艘打撈船稍後會撈起翻沉客輪。不過現場有暗湧，並不斷落雨，增加救援難度。
出事的「東方之星」，前晚九時許駛到長江湖北監利段附近時翻沉。有報道指，當時出現龍捲風。總理李克強趕赴現場指揮救援工作，又要求國務院成立調查組，查明出事原因。美國國務院發言人哈夫說，事故是可怕的悲劇，向中國及遇難者家屬致最深切哀悼。