在德國波恩召開的世界遺產大會，將中國申報的「土司遺址」，列入世界文化遺產名錄，令中國的世界遺產增至四十八項，僅次於意大利。中國的土司遺址，包括湖南永順老司城遺址、貴州播州海龍屯遺址，及湖北唐崖土司城遺址。
內地考古學家指出，土司制度是中國元代以來一個中央王朝，對西北、西南邊疆的統治辦法，即中央王朝承認當地統治者對地區的世襲統治，他們可保留自己的軍隊、統治，只需向中央王朝納貢稱臣。由於土司遺址多數保存在地面，如果不及時保護，隨著城市發展會受到威脅，不少土司遺址都保存有當時的土司城、防禦設施，甚至墓地，具有一定可觀性。