在國家主席習近平到美國進行國事訪問之際，外交部證實，中國有關部門正扣查美籍華裔女商人潘婉芬，指她涉嫌危害中國國家安全，外交部發言人洪磊說，中方由今個月中起，批准她至少六度接受美國領事探訪，她目前身體健康並配合調查。美國國務院表示，潘婉芬在三月二十日起被中國當局扣查，美方曾派領事探望，會繼續密切注視事態發展。
潘婉芬的丈夫吉利斯發表聲明，強調妻子並非間諜，她三月跟隨休斯敦貿易代表團訪華，準備由珠海前往澳門時遭扣查，軟禁在廣西南寧，上星期六轉移到羈留中心，擔心可能會被正式逮捕。