天主教亞洲通訊社報道，教宗方濟各在上星期三，首次在梵蒂岡公開接見一位來自中國的主教，並與這名主教及朝聖團教友合照。獲接見的是江蘇省蘇州教區主教徐宏根，隸屬內地官方的天主教愛國會。分析指，由於中國及梵蒂岡並無外交關係，教宗過往只會私底下接見中國主教，今次公開接見是第一次，被視為中梵關係改善的重要象徵。
有神父及宗教學者認為，即使是公開接見環節，教宗亦需要作預先安排，因此不可能是偶遇拍照，顯示教廷與中方的主教任命談判，已到達成熟的階段。香港教區樞機主教湯漢在八月曾經撰文表示，教廷與中國，就主教任命問題，已達成初步協議。