在中菲關係改善之際，中國和美國再在南海起爭議。美國海軍驅逐艦「迪凱特號」，星期五曾經在南海的西沙群島附近，執行航行自由任務。美國國防部發言人表示，今次是例行的合法任務，期間沒有其他艦隻護航，亦無發生事故。行動目的是要展示在國際法下，美國及其他國家都有權利使用有關海域，沿海國家不能非法限制航行自由。

中國海軍派出「廣州號」導彈驅逐艦及「洛陽號」導彈護衛艦，對美國海軍進行識別查證，並警告驅離。國防部發表措辭強硬的聲明，批評美方派軍艦擅自進入中國領海是嚴重違法，亦是有意挑釁，國防部堅決反對，並向美方提出嚴正交涉。國防部又說，當前在地區國家的共同努力下，南海局勢積極發展，認為美方的行動是唯恐天下不亂，試圖搞亂局勢，從中漁利；指責美方是南海局勢穩定的麻煩製造者；中國軍隊將根據需要，加大海空巡邏力度，強化各項防衛能力建設。