獲特朗普提名出任美國國務卿的蒂勒森，出席參議院提名聽證會時表示，不知道特朗普政府有任何修改「一個中國立場」的計劃，但他亦指美國需要重申並遵守台灣關係法。他指，中國成為經濟強國，中美互動既是朋友亦是對手，他批評中國在南海島礁的軍事部署，形容類似俄羅斯控制克里米亞，強調美國要採取抗衡。
蒂勒森被指是俄羅斯總統普京的好友，為清除國會議員的疑慮，他致力劃清界線，指俄羅斯入侵烏克蘭，吞併克里米亞，及支持敘利亞巴沙爾政權，不尊重美國利益，對美國構成危險，華府要嚴肅應對。