美國國務卿蒂勒森啟程出訪日本、南韓及中國之際，外電指，最新衛星影像顯示，中方開始在西沙群島的北島，展開新工程，進行土地平整，可能為興建港口做準備，專家認為中方是要強化軍事設施。蒂勒森一月出席國會確認任命的聽證會時，曾揚言會阻止中方在南海建島，及不允中方接近有關島礁。
在台北，總統府發言人黃重諺表示，關切關注南海動態，呼籲各方以擱置爭議、共同開發的方式，處理南海爭端，共同促進南海和平穩定。