中國晚上在西昌衛星發射中心，用長征三號乙運載火箭，成功發射兩枚北斗三號全球組網衛星，今次是北斗三號衛星首次發射，標誌北斗衛星導航系統步入全球組網新時代。系統總設計師楊長風說，衛星入軌後，將開展測試及入網驗證，在適當時候對外服務。
中國是繼美俄之後，世界上第三個擁有自主衛星導航系統的國家，在二零零零年底建成北斗一號系統，向中國提供服務，一二年底建成北斗二號系統，向亞太地區提供服務；北斗三號採用更高性能的原子鐘，定位精度達到二點五米至五米，並提升短報傳送性能。根據計劃，中國在明年底前後將發射十八枚北斗三號衛星，覆蓋“一帶一路”沿線國家；到二零二零年， 完成二十多枚組網衛星發射，實現全球服務能力。