外國傳媒發布衛星圖片指，有至少四十艘中國海軍軍艦，在海南島附近水域舉行大型實戰演習，其中包括首次參與實戰演習的航母遼寧艦。相片顯示遼寧艦在軍艦、潛艇及軍機編隊護衛下航行。分析指今次演習的規模及範圍，都顯示中國海軍實力日益增強。外電報道指遼寧艦早前已進入南海展開訓練，演習備受地區及國際的關注。
《解放軍報》早前報道指，中國海軍近期將在南海舉行實戰化演練。當時有軍事評論指，今次演習可能是一次岸基、水下、海面、空中等多種兵力組成的大規模聯合演習，遼寧艦的參與，可能首次組成航母戰鬥群進行紅藍對抗，最大程度檢驗中國海軍航母編隊的訓練成果及作戰效能。