外交部表示，副外長兼中國政府朝鮮半島事務特別代表孔鉉佑，獲任命為新任駐日大使，星期四到日本履新，接替程永華。孔鉉佑從事外交工作34年，其中三分二是負責對日工作，他曾表示，深感中日地理相近、文化相通，兩國有許多相似之處，都崇尚奮鬥進取，推崇工匠精神。59歲孔鉉佑大學時修讀日語系，與程永華同樣是知日派代表。分析相信孔鉉佑擔任新大使，可讓中日關係加速改善發展。
而程永華2010年2月起出任駐日大使，至今9年，是任期最長的中國駐日大使。在他任內，日本在2012年9月宣布將釣魚島國有化，導致中日關係一度跌至冰點，到近年才逐步回暖。