日本政府發表新年度《防衛白皮書》，首次將提及中國的部分，排在北韓之前，反映已將中國視為日本的最主要安全威脅。在白皮書的安全評估章節中，第一部分仍然是盟友美國，中國就列為第二部分，指中國日益增加軍力及大幅增加國防預算，對中國單方面在南海改變現狀等表示嚴重關切，又提到中國航母「遼寧艦」在太平洋水域航行，及中國海軍艦艇等靠近、妨礙美國軍艦航行等，認為中國艦機在日本領海及領空附近巡邏，是國家安全問題。北韓今年被改至第三部分，白皮書指北韓可能已實現核武不型化及彈頭化，今年多次試射短程導彈，顯示北韓正發展可規避日本神盾導彈防禦系統的新導彈。

日本防衛大臣河野太郎指，面對中國迅速增加國防開支這個現實，可以理解為何要以更多頁數描述中國，又指中國正在西太平洋部署海空力量，通過對馬海峽頻繁進入日本海。在北京，外交部發言人耿爽回應指，中方不會接受日本對中國正常的國防及軍事活動，作出毫無根據的批評。