美國國防部長埃斯珀指，美國國防部應對挑戰首要優先任務，第一是中國，第二是俄羅斯，他指，美國同中國競爭，但並沒有必要把中國當成敵人，目前指美中已進入冷戰時期，是為時過早。
埃斯珀在紐約出席美國外交關係協會的國防政策對話會，多次提及中國，指中俄迅速進行軍事現代化，將能力擴展到太空和網絡領域，美國要爭取盟友，應對中俄的挑戰，並將繼續在南海執行所謂自由航行任務。