中國疾控中心專家在《新英格蘭醫學雜誌》聯合發表論文，顯示早在去年12月中旬，武漢就出現新型冠狀病毒人傳人，今年1月1日至11日，就有7名醫護人員受感染。研究收集直至1月22日的確診病例樣本，最早的個案都自來華南海鮮批發市場，但從12月底開始，與華南海鮮市場無關的病例不斷上升。但武漢市衛健委在1月11日，仍然在通報表示「調查未發現明顯人傳人現象」。
研究亦顯示，新型冠狀病毒的平均潛伏期為5.2天，根據1月4日之前的資料估計，由一人傳至另一人的平均間隔時間為7.5天，而基本傳染數為2.2，即是每名患者平均感染另外2.2人，而沙士就是3。