世衛組織總幹事譚德塞在瑞士日內瓦的全球研究與創新論壇上，宣布將中國出現的新型冠狀病毒，命名為“COVID-19”，"CO"是代表冠狀；"VI"代表病毒；"D"是代表疾病。譚德塞指，這個病毒名稱與地理位置、動物、個人或群組無關，亦能避免使用其他不準確及污名化的名稱。譚德塞又表示，希望在18個月內能推出針對這種新病毒的疫苗。譚德塞指，中國疫情仍然處於緊急狀態，認為病毒應被全球視為頭號公敵，世衛組織仍在研究遏制病毒的策略，不應該讓病毒有本地傳播的空間。他又指形容病毒就如恐怖襲擊，在製造政治，社會和經濟動盪方面，比任何攻擊都強大。

世衛組織全球傳染病危機防範部門負責人指，病毒源頭可能來自蝙蝠，然後轉到第二個宿主，之後才傳染人類。科學家仍在進行各種動物測試，但未找到發現造成新病毒的成因。