中方反駁美國指，中國在南海的行為是「完全不合法」的說法，強調中國政府早在1948年，就正式公佈南海斷續線，中國在南海的領土主權和海洋權益，有充分歷史和法理依據，又指中方從來不謀求在南海建立「海洋帝國」，始終平等對待南海周邊國家。
外交部發言人趙立堅批評，美國作為域外國家，出於一己私利，唯恐南海不亂，頻繁在南海大搞軍事化，才是地區和平穩定的破壞者和麻煩製造者，中方強烈不滿，並堅決反對美方的錯誤行徑，敦促美方停止在南海問題上製造事端。美國國務卿蓬佩奧在南海仲裁案四周年之際發聲明，指美國會將中國在國際認可領海外，幾乎所有領海主權聲索，都視為不合法，世界不會容許北京將南海視作中方的海洋帝國。