新任食物及衛生局常任秘書長劉利群，被親建制報章批評她在任食環署長期間，未有積極清除地區「連儂牆」，認為她不適合升職。公務員事務局長聶德權回應說，留意到事件引起關注，希望有關討論能建基於事實。聶德權強調，所有常任秘書長、部門首長，以及屬於首長級薪級表第6點以上的公務員，都已經在行政長官見證下宣誓及簽署聲明，確認擁護《基本法》及效忠特區，體現愛國者治港的責任及條件。

聶德權表示，公務員晉升是有機制，會根據《公務員事務規例》準則，包括有關人員的品格、才幹、經驗，以及晉升職位所需的資歷，由晉升委員會推薦最合適人選，填補較高職級的職位。他又指，公務員聘任、升遷、培訓等各方面的制度，都要不斷完善及與時並進，所有公務員同事包括政治委任團隊，一直都虛心聆聽意見，樂於接受批評及不同意見，改善工作，為市民提供更好的服務。