港大微生物學系團隊發現，使用特定抑制劑有助降低感染中東呼吸綜合症冠狀病毒後的細胞凋亡，令感染病毒的小鼠存活率由0提升至60%，是首個高致病性冠狀病毒致病機制的科學證據。團隊將進一步研究新型冠狀病毒或其他冠狀病毒，以開發一種通過特定途徑，阻止病毒誘導細胞凋亡的抗病毒治療方式。
團隊發現，感染中東呼吸綜合症冠狀病毒，會活化一款蛋白激酶，引起細胞凋亡，而過度細胞凋亡及組織壞死，將加劇宿主感染情況。團隊表示，相關研究有助解釋致病機制，以及病毒性感染的進程，為治療嚴重冠狀病毒感染，提供新的干預目標。有關結果已於國際科學期刊《Science Advances》發表。