中大醫學院發現，自閉症兒童的腸道微生態發展較同齡兒童遲緩，是全球首個同類發現，糞便基因測試或有助及早診治自閉症。

研究團隊收集128名3至6歲華人兒童的糞便樣本，對比患自閉症和一般兒童的糞便細菌基因，發現自閉症兒童腸道內與神經遞質活動有關的細菌明顯較少，但就多5種較罕見的腸道細菌，以這5種細菌基因鑑別自閉症，靈敏度高達八成，可以糞便細菌檢測作為預測自閉症的非侵入性檢查工具。

自閉症屬先天性發展障礙，有研究估算全球已發展地區有約1%人患有自閉症，本港就有約7萬名自閉症兒童。研究團隊指，目前自閉症主要透過定期評估幼兒發展範疇和社交語言發展作診斷，由發現表徵到轉介確診和治療需要長時間，大多數自閉症兒童到3歲才確診，而糞便測試最早6個月大就可以做，今次研究結果有助彌補自閉症缺乏客觀篩查方法的不足，有助患者及早確診，亦可減輕醫療系統負擔和照顧者的壓力。

中大醫學院兒科學系名譽臨床副教授陳鳳英指，及早讓自閉症幼兒接受行為治療，並讓家長了解他們的特殊學習需要，他們越大機會融入社會和發揮潛能。