香港大學醫學院一項研究揭示，冠狀病毒可以利用患者體內一種細胞蛋白酶「半胱天冬酶-6」，進行更有效的自身複製，如果抑制或剔除這種蛋白酶，能有效降低新冠病毒、沙士病毒及中東呼吸綜合症冠狀病毒等的複製能力，團隊認為，今次結果可為日後治療高致病性的冠狀病毒，提供潛在的干預目標，以及可能選擇使用的化合物，亦為病毒蛋白及相關藥物研究提供創新方向。
港大微生物學系講座教授袁國勇領導的團隊發現，如果細胞中的「半胱天冬酶-6」過多，冠狀病毒的複製能力會顯著提高。小鼠測試證實，抑制「半胱天冬酶-6」，可改善肺部炎症反應和損傷水平，亦有望將感染冠狀病毒後的存活率，由33.3%提升至80%。