進食除了是人類維持生命的基本需求，不少人也會特意尋找美食，品嚐進食的樂趣。然而，年齡增長、生理變化、疾病或藥物副作用等會影響長者的吞嚥功能，進食就變相成為了他們日常生活中的一大障礙。

過去有日本的食品公司提出「軟餐」概念，將酵素或軟化劑加到食材中，軟化後倒模，製作出長者可用口腔輕易壓碎，而又保留原有形狀的食物。直至近年，科技大學有幾位就讀綜合系統與設計學的博士生，研發出一部「3D食物打印機」，透過人工智能（AI）和電腦程式，按需要調校形狀和軟硬程度，再將食材攪成糊狀，倒入機器，大約3分鐘便可「印」出有口感和層次的「軟餐」食物。

成員受家中長者啟發　首先研究打印「軟餐」

營運總監陳爾謙指，他的爺爺生前有吞嚥困難問題，但家人在餵食過程中，發現爺爺對每天相同的「粥仔」、「糊仔」等流質食物感到抗拒，加上可以進食的食物種類少，十分影響康復進度，啟發自己以新穎「軟餐」作打印機的首項開發項目。

首席執行官李港慧指，傳統「軟餐」需要利用模具，但坊間大部分廚房則正正沒有足夠的模具。「若與傳統『軟餐』比較，最大的分別是『3D食物打印機』不需要任何實體的模具生產食品。我們曾經走訪不同醫院或安老院舍的廚房，他們最大的問題是沒有足夠的模具，譬如每日的餐單都有雞肉，一年365天的雞肉都會是同一個模具印出來的形狀；3D打印技術則可以直接在電腦設計出食物的打印模型，直接『打印』出食物，這就是我們最大的優勝之處。」

冀可生產出家用式食物打印機

研究團隊指，未來會針對有不同特殊飲食需要的群體，例如兒童、食物敏感人士、寵物等，研究出相應的食物打印模型，目標是於日後生產出家用的食物打印機，市民便可因應需要，在家自行「印」出食物。

記者：張曉欣