明日是「國際馬蹄蟹日」，馬蹄蟹又名鱟，是地球最古老物種之一。海洋公園保育基金去年起與中大及城大合作，運用無人機和人工智能技術，在下白泥泥灘進行馬蹄蟹普查先導計劃，指系統目前對馬蹄蟹幼體的識別精準度已達九成以上。團隊計劃將系統引進大嶼山水口灣等泥灘。

海洋公園保育基金表示，團隊開發專為馬蹄蟹幼體細微行為及形態而設的資料標註流程，加上無人機收集的影像，建立人工智能演說法偵測及識別馬蹄蟹。團隊亦按照馬蹄蟹的爬行軌跡長度及闊度等，將收集到的影像進行更微細分析。

保育基金指出，以往在150米乘1000米的範圍進行普查，需要最少4人同時紀錄馬蹄蟹數目，需時約1至2小時。使用系統後，可減省至每次只需1人，約30分鐘內完成。而以往採用的目測方式，亦受制於潮汐漲退時間、地理環境因素、馬蹄蟹本身的保護色，及年幼馬蹄蟹不穩定的作息。研究人員在泥灘上來回行走，亦會對生態造成干擾。

城大化學系副教授張肇堅表示，本港的馬蹄蟹主要棲身於東北部沙頭角一帶的泥灘，幼年馬蹄蟹在泥灘上孵化並生活約10年，成年蟹則在海底繁殖。他說，人類踩踏可能造成泥灘不平，影響馬蹄蟹覓食和繁殖。張肇堅又認為，發展生態旅遊時需兼顧馬蹄蟹的保育，建議參考新加坡做法，在保護區設置橋樑或其他管制措施。