本港每6宗死亡個案中，有一宗與心血管疾病或中風有關。中大醫學院最近有重突破，由化學病理學系教授呂愛蘭帶領的研究團隊，首次發現人體免疫系統中的CD4+ Treg 細胞，能控制一種名為 MRG15 的染色質調控蛋白。這種蛋白對新生嬰兒心臟的再生非常重要，能幫助心臟受損後自行修復。團隊有望將研究轉化為臨床治療策略，例如研發RNA疫苗，增加MRG15的數量，為心肌梗塞及心臟衰竭患者促進心臟再生及修復。
 
心血管疾病致命的主因，是成年人的心肌細胞一旦受損，就無法自行修復或再生。不過，呂愛蘭率領的研究團隊，最新發現CD4+ Treg細胞能夠控制一種名為MRG15的染色質調控蛋白，而MRG15在新生兒心肌細胞中處於高表達水平，並會隨着心臟發育成熟而顯著下降。
 
研究團隊利用新生小鼠作實驗，發現新生小鼠的MRG15被刪除後，心肌細胞減少，而當CD4+ Treg細胞被清除時，心臟再生能力亦會受抑制，但透過基因載體重新激活MRG15後，心臟能夠恢復大部分再生功能，反映CD4+ Treg細胞透過控制MRG15的數量水平來促進心肌細胞增殖與心臟再生，兩者有密切的功能聯繫，而且在心臟修復過程缺一不可。
 
研究團隊下一步會在成年老鼠身上進行實驗，觀察提升 MRG15 的水平後，心臟是否也能像新生老鼠一樣再生。未來，他們希望把研究成果應用在人類身上，例如研發 RNA 疫苗，幫助心肌梗塞或心臟衰竭的病人修復心臟。
 
呂愛蘭表示，心血管疾病致命的主因是心肌細胞一旦受損，便無法再生痊癒。以冠狀心臟病為例，血管堵塞後面無法提供養份及氧氣予心臟，令心肌細胞死亡致致命，目前俗稱通波仔的手術，只能減緩心肌細胞衰退，但最新發現即是心臟有機會能再生及修復。
 
另外，政府財赤之下，大學教育資助委員會向8間資助大學削撥。呂愛蘭表示，研究尤其臨床實驗往往需要巨大資金，削減撥款可能影響研究進度，呼籲政府加強資助研究。