中東地區戰事持續推高國際油價,國泰集團早前宣布,國泰和香港快運將分別削減約2%和6%航班。香港專業飛行協會主席張敬龍表示,削減班次並非個別航空公司的問題,指全球航空公司在油價高企下同步萎縮,面臨成本和供應鏈問題,被迫「保命式」調整和合併載客量較低的班次,並優先保留高收益航線,例如來往香港和英國倫敦的班機,強調減班次並非為了「保證賺錢」,而是為「保著現金流」。
張敬龍在電台節目解釋,燃油佔航空公司營運成本約30至40%,而過去一周,航空燃油價格已升至209美元一桶,形容是「飛一班、蝕一班」,加上航空業屬極低利潤的行業,單是油價已足以影響公司盈利。他又說,亞洲地區的航空公司特別依賴進口燃油,導致營運壓力更大,而部分地區的機場,例如澳洲和一些島國等,甚至出現燃油供應不足的問題,意味回程航班未必有油。
若情況持續 或削弱香港航空樞紐競爭力
張敬龍提到,飛機停在地面期間,仍有很多固定成本,包括機組人員薪金,以及飛機租金、維修和停機費等,因此縮減班次並非航空公司樂見的情況。他分析指,廉航票價本身較低,沒空間吸收增加的成本,變相更依賴省油的機種,但由於空中巴士A320客機早前出現引擎問題,未必可以很快更換新飛機,因此廉航削減班次的比例會較高。
他關注,若情況持續,可能會影響航空界的就業情況,甚至削弱香港作為航空樞紐的競爭力,連帶影響旅遊產業鏈,特別是旅客的訪港意欲,繼而影響本地酒店、零售及餐飲等行業。他又指,即使戰事出現緩和跡象,整體燃油供應都要在數月後才逐步恢復,意味航空業在短期內仍會持續受壓。