中大醫學院聯同中科院首次揭示受損心臟新生側支動脈的形成機制。團隊最新發現，當冠狀動脈出現阻塞，心肌內的毛細血管可改造並轉化為側支動脈，恢復缺血區域的血流供應，如同搭建天然的應急橋樑。
 
研究團隊利用新遺傳譜系示蹤技術，發現毛細血管拓寬及加固成為側支動脈後，會繞過阻塞部位，連接兩條主要血管，為受損心肌重新輸送血液及養分。
 
團隊亦進行小鼠研究，發現血管內皮生長因子A (VEGFA)是驅動轉化過程的關鍵因子，能夠激活關鍵下游轉錄因子YY1，引導毛細血管轉化為動脈。團隊採用mRNA治療策略，將VEGFA輸送至心臟，發現當短暫提高VEGFA水平後，可顯著促進毛細血管轉化，但若VEGFA信號過度活躍，會產生大量不成熟動脈血管，無法正常運作。
 
團隊表示已展開相關臨床研究，期望為缺血性心臟病患，提供較「通波仔」及開胸「搭橋」更溫和及安全的療法。研究結果已在國際學術期刊《科學》發表。